这几年来，公务所需，我经常照访南初母校。由于每次到母校总是来去匆匆，很少停下脚步来欣赏母校新校舍的一景一物。今年的教育科技研讨会结束后，在等同事把车子开过来载器材时，我在会议室外逗留了好一会儿，在墙上历任院长的介绍专栏里看到了一个很熟悉的面孔。仔细一看，原来就是母校的首任院长谢坤福先生。此情此景，让我仿佛进入时光隧道里，找回了当年一个教育工作者的身影……
初次见到谢坤福院长是廿三年前的事了。第一天踏入南初，就看到餐厅里站着一位穿着朴素、整齐的中年男性师长面带笑容，一一地给向他行礼的学长回礼，当时我还以为是训导主任。升旗礼的时候，谢院长就站在国旗和校旗之间的站台上，然后简单地说了一些对高一新生表示欢迎的话。那时，我才知道，原来在餐厅里见到的那位师长，就是南初的院长谢坤福先生。
身为一校之长，每天要处理的公务不计其数。因此除了日常的升旗礼，我们这些高一新生很少有机会与谢院长有近距离的接触，偶尔在走廊上碰到院长，我们都会很自觉地向他行礼，他也会很有礼貌地向我们回礼。平时在上课时老师们都忙着赶教学进度，似乎从来没有听过他们提起过院长。
上初级学院一段时间后，发现谢院长的话并不多，在给学生训话时没有引经据典，没有长篇大论，更没有高谈阔论，但却字字玑珠，深深地烙印在学生的脑海里。犹记谢院长最经典的话就是那番他年轻时如何艰苦奋斗，在大学里考获双学位的故事。在讲述那段往事时，他那平实无华，但却铿锵有力的叙述，深深地紧扣着学生们的心弦，激励着学生们向上向善，以优良的成绩考进大学，为将来奠定稳固的基础。在谢院长掌校的十七年里，母校栽培了不少学有专长的学子，日后在社会上各个领域里崭露头角，造福人群。
在我的印象中谢院长除了那经典的奋斗故事，他的身体力行更是对学生们影响深远。在我念高中的那个年代，新加坡的学校里都没有保安人员，也没有行政经理及校务经理，学校的的保安工作都是由师长们负责担任，所幸我国向来治安良好，学校很少在保安方面出问题。尽管如此，谢院长总是每天早晨六点半之前就到学院，而且经常都是最后一个离开学院。一到学院，谢院长就忙着巡逻工作，日复一日，年复一年，在白云岗上留下了辛勤耕耘的足迹。巡逻校舍一圈后，他就会到餐厅去，看到在温习功课的学生，便会主动上前去给他们鼓励，同时不忘对着学生嘘寒问暖，担心学生没有吃早餐就上课会影响健康。初院的学习压力很重，院长的鼓励及关怀，犹如一股暖流，温暖了莘莘学子的心房。我向来资质平庸，如果没有院长的鼓励，没有师长们的谆谆教诲，恐怕都考不上大学，更遑论如今执起教鞭，立足杏坛。
没有在谢院长掌校期间在南初求学的人或许不知道，谢院长的爱心可说是超越人类的。这样的说法并非言过其实或无稽之谈。据说南初在1980年搬到位于罗弄泉的现址时，附近的村民也搬迁到政府组屋了。村民一搬走，他们豢养的小狗就成了野狗。谢院长以不忍人之心，行不忍人之善举，收留了野狗，把几只野狗带进了校园，让它们有个栖身之处。这样的安排在一所多元种族的学校里可说是创举，更是大胆之举，因为众所周知，回教徒是不准触碰狗的。谢院长当时的创举，现在听起来有点儿不可思议。
然而，说也奇怪，当时学院里的狗似乎特别有灵性。在我念初院的两年里，经常看到那几只狗走到华族学生和教职员的身旁，向他们表示亲近，但就是从来都没有看到它们主动去接近马来同学及老师；学院里的回教徒同胞对他们也不排斥或畏惧，大家都把那几只狗当成了学院的一份子。由于学生们都称谢院长为Mr Chia，当年一些较顽皮的男同学还把其中一只狗叫成“Bobby Chia”，把狗当成能是谢院长的“儿子”，意在调侃院长！现在回想起来，这个玩笑无疑对院长不敬，但却说明了院长的爱心是超越学生，超越人类的！谢院长收留的那几只狗的事迹，成了我们那个年代的校友的集体记忆。老同学聚会时，总会提起当年人与狗在白云岗上和睦共处的那一幕。
向谢院长致敬，还有一件鲜为人的事很值得与大家分享。在我毕业后的几年里，每年都收到谢院长寄来的贺年卡，卡上简单的那句以英文书写的贺词，以及“Chia Koon Hock”的签署，承载着一位前辈教育工作者对晚辈的怜爱。这种无私、不带任何功利的关怀，令我深深地感动。毕竟，我在念书时成绩只是一般，平时又毫不起眼，收到院长的贺年卡，实在受宠若惊。
谢院长荣休至今有十七年了，我高中毕业至今也有廿二年了。廿二没见到谢院长了，日前看到了历任院长的介绍专栏，勾起了我无限的回忆。不久前向一位资深老师问起，得知院长荣休后身体安康，生活幸福美满，想必这就是资深教育工作者的福报。祝愿这位在白云岗上默默奉献的首任院长、古稀长者谢坤福先生：松柏常青，老当益壮。
